《全球帝国史》第五十八节

苏伊士运河原是埃及统治者赛义德与伊斯梅尔用来彰显国力、获取财富与地缘政治保护的工程。

苏伊士运河原是埃及统治者赛义德与伊斯梅尔用来彰显国力、获取财富与地缘政治保护的工程。19世纪60年代棉花价格暴涨时，伊斯梅尔大举向欧洲借债，债务一度达1亿英镑；但棉价下跌引发财政破产，1875年他被迫以低价把运河股份卖给英国，次年国家破产。急剧的社会变革激起地主、乌拉马、受阿拉伯教育的军官官僚及农民的不满，外债问题演变成国内危机，运河从独立的助推器变成外国控制的入口。

相比之下，伊朗卡扎尔王朝因缺乏军队、棉花财富和可分配的土地，难以建立埃及式的集权国家，且面临俄国蚕食高加索、英国在波斯湾施压的外部威胁。纳塞尔丁沙阿推行过短暂改革，却因巴布教徒起义而中止；他虽逐步确立边界、强化什叶派认同并延长官僚触角，但俄国逼近麦什德、财政枯竭之下，他以“路透特权”出让国内新企业利润换取现金，招致轰动。结尾指出，19世纪中叶许多亚非国家都试图在现代化与借力欧洲列强之间求存，到1880年代与欧洲的差距急剧拉大，赛跑已到最后冲刺。