《全球帝国史》第四十节

本节论述英国工业化带来的三重优势及其与欧亚其他地区的对比。

本节论述英国工业化带来的三重优势及其与欧亚其他地区的对比。首先，英国在工业规模上利用蒸汽力和煤炭，1775年瓦特改良蒸汽机后，煤炭产量到1800年达1100万吨，推动生铁、纺织和运输业发展，使英国经济能力超越欧亚竞争者。其次，英国棉纺织业在1800年前后取代印度商品，到19世纪30年代印度成为英国棉纱大市场，逆转了长期的东西方贸易格局。这种优势得益于殖民扩张、奴隶贸易和金融网络的支撑，以及高关税保护和机械化对印度商品的排挤。

随后，本节转向文化领域，指出欧洲在此期间首次在思想上宣称自身文明优越。相比之下，中国在18世纪50年代至19世纪20年代间文化方向稳定，乾隆时期政治繁荣，儒家思想保持强势，佛教和道教处于边缘。士大夫阶层虽有学术辩论，但受政治体制约束，缺乏挑战权威的空间。官方对外部知识进行改造，维持以中国为中心的世界观。1793年马嘎尔尼访华时，乾隆帝拒绝建立外交关系，视英国礼物为奇技淫巧，显示中国知识界缺乏用自身文化影响外部世界或应对外部冲击的动机。