《全球帝国史》第八节

约1400年，中国在欧亚大陆上地位突出。元朝统治后，明朝恢复并加强了统一。

约1400年，中国在欧亚大陆上地位突出。元朝统治后，明朝恢复并加强了统一。中国从西北集约农业起步，向南扩展到长江流域和南方，种植稻米，促进国内贸易、信贷和纸币使用，较早形成市场经济要素。这种增长需要公共当局支持水路建设和跨区域官僚合作，也依赖南北结合以维持王朝稳定。华北靠近游牧区，抵御内亚入侵需要南方资源，入侵者为利用农业财富而"汉化"，削弱了其部落基础。儒家学说和科举考试确立了文化精英对帝国的忠诚，使中国从半封建社会转变为农业帝国，这种文化影响力扩展到朝鲜、日本和越南。明朝驱逐蒙古后，郑和在1405至1431年间七下印度洋，展示海上力量。但15世纪20年代放弃航海，转向北部边疆防御和文化封闭。1400年后，中国经济失去创新动力，人口增长但技术停滞，马克·埃尔文认为前工业经济的高效率反而阻碍了激进变革，形成"高水平均衡"陷阱，最终由西方实现工业革命。