《全球帝国史》第二十二节

欧洲在海外的活动受地理认知、成本、疾病和当地抵抗限制，只形成由通道连接的定居点、矿井和贸易据点。

欧洲在海外的活动受地理认知、成本、疾病和当地抵抗限制，只形成由通道连接的定居点、矿井和贸易据点。探险多由商业利益驱动，进展缓慢：西属美洲移民锐减，北美殖民地到17世纪70年代才稳固，加勒比虽富裕却因疾病致白人人口大量死亡。到18世纪中叶，美洲欧洲裔约300至400万，而被奴役的非洲移民远超于此。奴隶制一方面取代了欧洲劳工并提高死亡率，另一方面支撑了蔗糖、烟草等种植园经济，白银则是最重要的出口品。加勒比蔗糖殖民地资本、劳工、作物均靠外来，社会混乱、统治残暴。美洲的金银蔗糖烟草对欧洲经济贡献有限：白银多转口亚洲换取奢侈品，未能催生新工业；殖民地市场受奴隶制、汇款和重商主义官僚制约，只是商业旧体制的支柱而非工业转型动力。

同期欧洲自身经济停滞：人口增长缓慢、农业无普遍增产、内陆交通落后、技术革新稀少，东欧大量人口陷于农奴制。北欧海洋国家凭廉价海运和贸易网络崛起，伦敦、汉堡、阿姆斯特丹等港口城市壮大，城市化与消费商业化加速，形成被"边缘"环绕的"中心"。但这些国家的海外商业风险高、成本大，屡有公司破产，且无法打破西班牙美洲体系，其经济规模不足以谋求全球霸权，内陆国家仍能有效抵抗其支配。缓慢的经济增长支撑起宫廷、官僚、教会和贵族的上层建筑，17世纪后期社会政治权威趋于巩固，农民起义减少，国家开支和税负上升，但这种更职业化的管辖是与贵族权力妥协换来的：法国靠与外省贵族合作，英国以地位、年金和选举腐败换取贵族支持议会，哈布斯堡则以保证农奴制换取大贵族效忠。