《古文观止》第十八节

吴王夫差打算攻打齐国，同意与越国讲和。大夫申胥劝谏，指出越国并非真心归附，大夫文种正以谦卑之辞放纵吴王好胜之心，使吴国军力疲敝、民心离散，越王勾践却好信爱民、国力日盛……

吴王夫差打算攻打齐国，同意与越国讲和。大夫申胥劝谏，指出越国并非真心归附，大夫文种正以谦卑之辞放纵吴王好胜之心，使吴国军力疲敝、民心离散，越王勾践却好信爱民、国力日盛，此时不灭越国后患无穷。夫差不听，认为留着越国正好炫耀军威，答应讲和。越王又派诸稽郢推辞结盟，夫差也应允，最终未订盟约就撤兵。越国就这样把吴国玩弄于股掌之上。

《春秋》记载隐公元年"元年春王正月"，是说君主即位的第一年、岁首之月，尊奉周天子正朔，意在大一统。《春秋》不记隐公即位，是成全隐公的心意：隐公想治好国家后把君位归还给桓公。桓公年幼而尊贵，隐公年长而卑微，但当时无人能分辨。隐公年长又贤能，大夫们拥立他；他若推辞，不知桓公是否必能继位，且担心大夫们不能辅佐幼君，所以隐公即位实为桓公而立。立嗣之法：立嫡子看年长不看贤能，立庶子看尊贵不看年长。桓公之母是媵妾中位次最贵的，所以母以子贵、子以母贵。

楚庄王围攻宋国，军中只有七日存粮。司马子反登上土山，与宋国大夫华元相遇。华元如实告知宋国已疲惫至极，易子而食、析骸而炊。子反也坦白楚军同样只有七日之粮。华元说，君子见人困厄会怜悯，我见您是君子才以实情相告。子反回报庄王，庄王想趁宋国疲惫再攻，子反认为宋国尚有不欺人的臣子，楚国岂能没有，坚持退兵。庄王最终听从，引军而归。《春秋》因此褒扬这次讲和，但因讲和出自臣下，又称他们为"人"以示贬抑。

吴国向来不记君臣，此处却记君臣，是因贤能季札。季札贤能在于让国。吴王寿梦的四个儿子——谒、馀祭、夷昧与季札同母，兄弟都爱季札，想立他为君。谒说，骤然把国给他，他不会接受，不如传位给弟弟，兄弟依次为君，最终把国传给季札。于是谒死馀祭立，馀祭死夷昧立，夷昧死时季札出使未归，僚便即位。阖庐认为按先君之命国应归季札，便派专诸刺杀僚，要把国给季札。季札不受，说，你杀我的君主我受国，是与你共篡位；你杀我的兄长我再杀你，是父子兄弟相杀不止。于是避居延陵，终身不入吴都。君子以其不受为义，以其不杀为仁。《春秋》因季札之贤而许吴国有君有大夫，但仍直称其名，是因对夷狄的赞许不能一次就满足；赞许人臣必使其仍为臣子，赞许人子必使其仍为子。

郑庄公的弟弟共叔段有党羽徒众，不易诛杀却终被杀，《春秋》因此书"克"，一字见诛心之笔。段是郑伯之弟，《春秋》以"君"称他便知是弟。段既不称弟也不称公子，是因他失了子弟之道，所以贬段而更责郑伯——责郑伯处心积虑，终成杀弟之举。