《古文观止》第一节

李国章的这篇前言，按时间顺序梳理了中国古代散文的发展脉络：从商代卜辞、《尚书》发端，经先秦诸子与《左传》《战国策》等史传散文，到司马迁《史记》开创纪传体；汉魏至隋骈文盛行……

李国章的这篇前言，按时间顺序梳理了中国古代散文的发展脉络：从商代卜辞、《尚书》发端，经先秦诸子与《左传》《战国策》等史传散文，到司马迁《史记》开创纪传体；汉魏至隋骈文盛行，散文地位下降；唐代韩愈、柳宗元发起古文运动，宋代欧阳修及王安石、苏洵父子等承续，形成“唐宋八大家”第二个高峰；明清则有前七子、后七子、唐宋派、公安派、桐城派等流派纷争，主张各异。

接着介绍古文选本传统：南朝梁萧统《昭明文选》为现存最早分类诗文选集，后世选本大体分通代、断代、名家名著三类，多卷帙浩繁，不便一般读者。清代康熙年间吴乘权（楚材）、吴大职（调侯）叔侄两位乡塾师编成《古文观止》，作为启蒙教材，与《唐诗三百首》并称，风行三百年。书成后寄请吴兴祚作序并付梓刊行，后又有文富堂本。书名“观止”典出《左传》季札观乐之语，意在表明所选皆为上乘之作。

最后指出该书虽有选目未及清代等不足，但其成功经验值得借鉴：选目精要，以《左传》34篇和唐宋八大家78篇为重点，勾勒出先秦至明末散文脉络；篇幅适中，12卷222篇，各体兼备，多为名篇；编者对每篇作注释、音读、评点，兼及谋篇与史事人物，颇见识见。本书以文学古籍刊行社1956年本为底本，参校史书别集，择善而从。