《弯曲的旅行》第四十六节

弦理论预言了大量低质量粒子和额外的作用力，但哪些正确尚不清楚；与现实对应的最大难题是宇宙真空能量密度过高。

弦理论预言了大量低质量粒子和额外的作用力，但哪些正确尚不清楚；与现实对应的最大难题是宇宙真空能量密度过高。真空能量（暗能量）已被观测证实为很小的正值，宇宙正在加速膨胀，而弦理论的估算值却大得多——若真是如此，宇宙早已坍缩或膨胀至虚无。弦理论无法解释这一微小值，它会产生无数具有不同真空能量的构形，却无从判断自然偏爱哪一种。

一些物理学家转向人择原理：宇宙中存在许多不同真空能量的区域，只有能量值恰到好处、能形成星系结构的地方才有我们，因此无须解释这个小值。但该原理偏离了预言一切的目标，且难以验证。总体而言，弦理论目前无法预言世界的特征，其高度对称的形式必须经历对称破缺才能对应可见世界；它如同一件做工精美却不合身的衣服，尚需剪裁。物理学家和数学家现有的工具不足以解决这些谜题，可能需要更根本的新工具。粒子物理学同样有诸多未解问题，两派学者都对自身局限有了更清醒的认识，许多人选择在两派成就之间取中间立场。

末尾的寓言中，艾克驾驶飞船先抵达布满弦的十维宇宙，加大超空间驱动后进入充满粒子和膜的十一维宇宙，驱动杆自动复位；再次抬起又回到十维。说明书表明两种状态实为同一回事。作者借此说明，如今的弦理论已不仅包含一维的弦，还包含二维、三维乃至更高维度的膜，膜是早期研究中被忽略、如今不可或缺的组成部分。