《弯曲的旅行》第三十二节

当对称不完美时称为对称破缺，物理学家认为它比绝对对称更有趣；泰姬陵原计划建对称的对面陵墓而后放弃，蒙娜丽莎的微笑若对称便失去效果。

当对称不完美时称为对称破缺，物理学家认为它比绝对对称更有趣；泰姬陵原计划建对称的对面陵墓而后放弃，蒙娜丽莎的微笑若对称便失去效果。理论需在崇尚对称与不对称的现实世界间建立联系，希格斯机制正是这样一种优雅观点：苏格兰物理学家彼得·希格斯提出它，使标准模型的夸克、轻子和弱规范玻色子获得质量；没有它粒子无法有质量，而有质量又会在高能区给出不合理预言。希格斯机制让粒子既获得质量，又在高能下表现得像无质量，解决了高能问题，还带来关于电磁场的新见解，并为理解额外维度模型打下基础。

描述希格斯机制前先看自发对称破缺：物理定律保持对称而现实事物的排列不保持。例子包括圆桌上人人面前两个杯子，有人因口渴先拿左边，众人便都用左边；铅笔立于圆心具旋转对称，但必然倒向某一方向；无限长的墙处处相同，实际的墙却有边界，近看对称、远看破缺；空空间本有旋转和平移对称，但其中的恒星、太阳系占据特定位置和方向，破缺了潜在对称而定律中的对称仍清晰。

弱力也存在自发对称破缺。弱力只在约一亿亿分之一厘米内起作用，量子场论（结合量子力学与狭义相对论）表明短程力的传递粒子必须有质量，质量越小作用越远，故传递弱力的规范玻色子质量非零。但最初只适用于无质量规范玻色子的力的理论，在有质量时会预言高能下相互作用超过100%，且非零质量破坏内部对称——力的理论的关键。无质量规范玻色子只有两种垂直极化（因始终以光速运动、无法静止），有质量的则可静止、三个方向等价，故有三种极化，第三种为纵向极化，已被实验证实。要避免有质量规范玻色子的高能错误预言，唯一办法是通过希格斯机制使弱力对称自发破缺。