《弯曲的旅行》第三十六节

量子力学中，真空里自发产生又湮灭的虚粒子会屏蔽电荷，使电磁力和弱力随距离增大而减弱。

量子力学中，真空里自发产生又湮灭的虚粒子会屏蔽电荷，使电磁力和弱力随距离增大而减弱。但强力恰好相反：胶子之间也能相互作用，产生虚胶子，使强力在远距离上反而增强，这解释了夸克为何永远被束缚在一起，无法单独存在——拉开夸克时，真空中会不断生成新的夸克-反夸克对来填补。

1974年，乔治和格拉肖提出大统一理论：在宇宙早期的极高能量下，强力、弱力和电磁力会融合为同一种力，随宇宙冷却、能量降低，才分裂成三种不同的力。三种力的强度随能量变化的曲线会在高能量处交于一点。该理论预言质子会发生衰变，夸克可转化为轻子，所有物质都不稳定，只是衰变极其缓慢，需要大规模长期实验才可能探测到。