《盲眼钟表匠》第五十六节

本节讨论基因与身体发育的关系。作者指出，基因的作用更像食谱而非蓝图：胚胎发育是一个有次序的事件序列，特定细胞在特定时间只启动一小撮基因……

本节讨论基因与身体发育的关系。作者指出，基因的作用更像食谱而非蓝图：胚胎发育是一个有次序的事件序列，特定细胞在特定时间只启动一小撮基因，基因的作用取决于它所处位置的化学条件与历史脉络，因此基因与身体细节之间没有一一对应。虽然如此，遗传学家仍能研究单个基因的作用，因为食谱中一词之差会导致成品出现稳定差异，正如基因突变会改变发育结果——食谱上的字词与蛋糕构造无对应，但改动会影响整体。

作者进一步用这一比喻论证后天形质不能遗传：蓝图可以逆转记录，食谱却不能把蛋糕被切掉的部分反馈回去，因此铁匠之子无法继承父亲的茧。胚胎发育是突现式而非先成式的过程，本质上不可逆，拉马克理论与已知胚胎学不兼容。即便假定后天形质可以遗传，它也大多属于伤痕而非改良，若一律遗传会使一代比一代衰败；而少数改良形质（如脚底长茧、学习能力）之所以有利，正是因为它们是过去天择的产物——受虐倾向的动物在野外无法存活。因此，解释适应演化仍须依靠达尔文的天择理论。