《盲眼钟表匠》第四十二节

本节讨论演化中的"改进"与正回馈现象。技术产品确有改进趋势，但语言等事物的演化并无优劣方向。

本节讨论演化中的"改进"与正回馈现象。技术产品确有改进趋势，但语言等事物的演化并无优劣方向。太平洋岛屿语言的分化可用类似分子分类学的方法研究：词汇差异与岛屿距离成正比，如同基因借鸟"跳岛"。然而语言变迁常被视为退化，词义却有正回馈升级现象，如"影星"降格后升为"明星"、再升为"巨星"，"主厨"也因泛用而需加"主任"修饰。

流行音乐界是正回馈的典型：唱片排名只看销量，人们因销量高而购买，唱片公司甚至贿赂指标唱片行拉抬买气，使其"起飞"。出版界同样，书籍一旦上榜销量便失控增长，如同铀235达到临界质量引发连锁反应。这类情境中运气和操纵空间很大，正回馈机制与性择相似但成因不同，类比须有限度。

最后以寓言说明"疾变论"与"渐变论"之争：有人虚构以色列人走走停停的行进方式，指责传统史家的"渐变"说是错误的，借此成为媒体明星。这影射演化生物学中"疾变分子"给前辈扣上"渐变分子"帽子的做法——该学派实为稻草人，真正的争论只涉及细节，媒体反应过度。