《盲眼钟表匠》第二十九节

本节探讨生命起源的解答类型，并以卡林斯-史密斯的“无机矿物质理论”为例展开。

本节探讨生命起源的解答类型，并以卡林斯-史密斯的“无机矿物质理论”为例展开。作者首先指出，讨论40亿年前的世界需要大胆想象，但必须受化学定律约束；他作为生物学家，选择一个理论而非罗列全部，来说明“累积选择如何让生命起源有个开头”。

主流的“太古浓汤”理论认为，原始大气（无氧，含氢、水、二氧化碳、氨、甲烷等）在闪电与紫外线作用下能自然形成有机分子，如嘌呤、嘧啶。但作者选择介绍卡林斯-史密斯的理论：最早的复制子是具有复制能力的无机晶体（如硅酸盐），DNA与蛋白质机制出现较晚，凭借高复制效率颠覆并取代了先前的系统。

作者以石拱门为喻：现代DNA-蛋白质系统如同稳固的拱门，难以一步建成，必有早已消失的“支架”（早期复制子）作为基础。晶体能通过溶液中离子附着其表面而层层复制、成长、碎裂。过饱和溶液需投入晶种才能结晶，不同结晶模式（如石墨与钻石）可产生不同形态。若一种晶体成长分裂更快，便形成“自然选择”，但仍缺乏可世代相传的遗传变异，尚不足以导致演化。