《盲眼钟表匠》第二十五节

本节讨论自然选择与演化速率的关系，并推导出生命起源所需的基本要素。

本节讨论自然选择与演化速率的关系，并推导出生命起源所需的基本要素。作者指出，演化速率的上限是突变率，因为突变是产生变异的唯一途径；自然选择只能筛选变异，其作用主要是维持稳定、减缓变化，而非驱动演化。即使没有自然选择，DNA本身也凭借复制机制中的校对与修补步骤，保持着极高的复制精确度。DNA分子实体虽像露珠般短暂，但它承载的信息模式却像岩石一样耐久，能通过复制形成绵延亿万年的世系。

由此，作者引出累积选择得以发生的三个基本要素：首先是能自我复制的实体（“复制子”）；其次，复制过程难免出错，产生变异；第三，复制子的某些性质会影响其被复制的概率。早期的复制子复制粗糙、易错，但大多数错误会降低效能，少数错误反而能提升复制效率，使带有这种“缺陷”的子代繁衍开来，累积选择由此启动。