《盲眼钟表匠》第四十三节

本节讨论演化论中"疾变"观与化石记录的关系。化石是研究演化祖先的主要证据，但能形成化石的生物极少。

本节讨论演化论中"疾变"观与化石记录的关系。化石是研究演化祖先的主要证据，但能形成化石的生物极少。任何演化理论都对化石记录有预期：若发现古人类化石早于哺乳类地层，或在5亿年前地层中出现哺乳类头骨，演化理论就会崩溃，这足以反驳"演化论无法否证"的说法。

确定化石年代先靠地层叠压顺序判断相对年代，20世纪后借助放射性元素固定速率衰变的原理测定绝对年代。碳14测年适合几百年到几千年的标本，钾–氩、铷–锶、铀–钍–铅等半衰期更长，适合以百万年计的演化年表。

若化石记录完整，寓言版的渐变论者预期变化平稳、速率固定，中间化石形态按时间比例介于前后之间。以人类脑量为例，300万年增900毫升，平均每代仅增不到1%毫升，而现代人脑容量个体差异远超此数，可见无人坚持这种极端渐变论。

自达尔文起，学者认为化石序列的颠簸源于记录不完整。1972年埃尔德雷奇与古尔德提出"疾变平衡"论，认为鸿沟可能反映实情：物种长期静滞，随后急速变化，再归于静滞。但寒武纪大爆发之类的巨大鸿沟，两派都同意只是记录不完整造成的——6亿年前的生物多为软组织，难以成化石。