《科学是什么》第二章：法国测地学

18世纪初，围绕地球究竟是扁是长，牛顿学说的信徒与卡西尼等人争论不休，法国科学院为此派出两支测地队：莫佩尔蒂和克莱罗前往极圈下测量子午线……

18世纪初，围绕地球究竟是扁是长，牛顿学说的信徒与卡西尼等人争论不休，法国科学院为此派出两支测地队：莫佩尔蒂和克莱罗前往极圈下测量子午线，布盖和拉孔达曼则远赴安第斯山（今厄瓜多尔）。

莫佩尔蒂的极地之行艰苦却有收获，其名声经由曾触怒伏尔泰的Akakia博士大力宣扬而广为人知。伏尔泰起初对他极尽吹捧，后来转为嘲讽，甚至在诗中讥其测量不过是证实了牛顿足不出户就能推知的事。

作者由此指出，这种看法误解了科学的目标：理论与实验缺一不可，脱离实验的理论空洞，脱离理论的实验盲目。莫佩尔蒂的工作虽不及牛顿、克莱罗，却不可或缺，与达兰贝尔、拉普拉斯等人的天赋一样，为法国科学在19世纪的反超奠定了基础。