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全部 50 章
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第一节毛姆应美国《红书》杂志之邀开列世界十佳小说并撰写书评，结集为《巨匠与杰作》。阅读第二节作者主张聪明的读者应学会跳读，把小说当消遣而非任务，像猎狗追狐狸一样紧随自己的兴趣；跳读虽可能漏掉有益内容，却也是不得已。阅读第三节本节讨论小说的叙事视角与优秀小说的条件。作者先比较两种写法。阅读第四节小说之所以难以完美，是因为它篇幅不定，作者必须用与主题无关的事实填补事件之间的时间间隔（即“桥”），且易受时代风气影响写出过时的内容（如浪漫派流行后的冗长景物描写）。阅读第五节菲尔丁出身于自称哈布斯堡后裔的贵族家庭，其父为军人。1707年他生于外祖父的乡间宅第，母亲早逝后进入伊顿公学，接受了良好的古典教育，但未上大学。阅读第六节菲尔丁在许可证法通过后结束了戏剧生涯，进入中殿律师学院当律师，但当事人稀少，又受痛风困扰，只能靠给报纸写稿维生，并开始创作《约瑟夫·安德鲁斯》。阅读第七节本节主要围绕菲尔丁的为人及其代表作《汤姆·琼斯》展开。菲尔丁曾为政客效力，虽被指责立场随利益改变，但他拒绝了沃尔浦尔的拉拢。阅读第八节菲尔丁因痛恨虚伪，把布利菲尔写得过火，形象反不及尤里亚·希普；他或许是怕这个人物太突出会盖过主角。阅读第九节本节讲述简·奥斯丁的生平际遇与书信风格。她1775年出生，父亲退休后家道中落，简长期寄居于兄长爱德华的乔顿庄园，1817年病逝于温切斯特。阅读第十节本节主要讲述简·奥斯丁的身世背景、日常生活与创作经历。作者指出，奥斯丁家境普通，位于中上阶级边缘，简本人谈吐举止并不优雅，穿衣品味欠佳，家中常无仆人……阅读第十一节本节评述简·奥斯丁的创作生涯与六部小说。奥斯丁长期沉默，或因找不到出版社而气馁。阅读第十二节本节先评述简·奥斯丁的写作特点，指出其语言平实、多用拉丁语源词汇而略显拘谨，对话虽合乎人物性格却与现代口语不同；并举一例说明她偶尔会让角色说出与其缺陷不符的精彩台词。阅读第十三节司汤达性意识强却缺乏自信，情场屡屡受挫。他先向恩人达鲁伯爵的妻子亚历山德琳示爱，在乡间别墅的花园里鼓起勇气表白，被委婉拒绝。阅读第十四节1818年，三十六岁的司汤达在米兰爱上意大利的丹布罗夫斯基伯爵夫人，追求多年却屡遭冷遇，最终对方明确拒绝来往。阅读第十五节司汤达是小说家中罕见的特例：他几乎不会编造故事，作品的情节多取自真实事件、旧书或他人作品。阅读第十六节本节评述《红与黑》的后半部分。于连先勾引德·雷纳尔夫人，后因流言进入神学院，继而担任德·拉莫尔侯爵的秘书，进入巴黎上层社会。阅读第十七节本节论述巴尔扎克是当代最伟大的小说家，是唯一一位可称为天才的作家。阅读第十八节巴尔扎克与邻居德伯尔尼夫人成了情人，同时把她当作母亲般依恋。阅读第十九节巴尔扎克成名后在沙龙颇受欢迎，德·卡斯特里侯爵夫人用假名与他通信，他随后爱上对方，但对方只想要一个崇拜者而非情人，两人在日内瓦决裂，侯爵夫人日后成为他小说中轻佻贵妇的原型。阅读第二十节巴尔扎克与伊芙琳·汉斯卡结婚后定居巴黎，但婚姻并不成功。阅读第二十一节本节先评述巴尔扎克笔下的拉斯蒂涅：这个人物出身高贵、英俊机智，虽靠损害他人获得成功，但巴尔扎克崇尚成功，对他并无道德责怪。阅读第二十二节约翰·狄更斯在马萨尔监狱中获准以每年一百四十英镑退休，并靠速记当上议会记者。阅读第二十三节1842年，狄更斯携凯特赴美，虽受追捧，却因在欢迎宴上提及国际版权问题、以及衣着举止，招致美国媒体猛烈批评；他仍结交了几位终生好友。阅读第二十四节狄更斯与爱伦·厄娜的私情极为隐秘：他比她年长二十五岁，为她在佩克姆购置房产，两人育有一子（幼年夭折），但他始终未能得到她的爱。阅读第二十五节作者认为维多利亚时代小说家靠连载合同写作，为凑篇幅而拖延结尾、讲题外话，导致作品散漫冗长。阅读第二十六节福楼拜去巴黎学法律，期间写了中篇《十一月》，并重新联系上旧识伊莉莎·施勒辛格。阅读第二十七节回到法国后，福楼拜与境况窘迫的路易丝·柯莱旧情复燃，再次成为情人。阅读第二十八节《包法利夫人》出版后在读者中大受欢迎，评论界起初却反应冷淡，后来才被迫正视这部作品。阅读第二十九节本节先分析福楼拜的文体，指出他偏爱修辞，尤其是三项式排比和过于工整的明喻，虽显功力却易流于造作，这也是当今法国作家刻意回避的。阅读第三十节本节按时间顺序叙述了赫尔曼·麦尔维尔的生平。他1819年生于纽约，父亲是法国纺织品进口商，家境殷实；1830年父亲生意失败，两年后破产身亡，全家迁回奥尔巴尼。阅读第三十一节本节主要梳理麦尔维尔后半生的生平，并探讨其性格与创作转变。阅读第三十二节本节探讨麦尔维尔的婚姻生活、性取向与文学风格。作者先讨论麦尔维尔与妻子伊丽莎白的婚姻，认为他结婚未必出于爱情，可能只是厌倦漂泊、顺从亲友期望。阅读第三十三节本节讨论《白鲸》的对话风格、是否为寓言以及结构问题。作者认为小说对话需有风格，不能照搬生活；麦尔维尔的文笔宏大有力，将航海术语融入作品，效果尤佳。阅读第三十四节本节讲述勃朗特姐妹的父亲帕特里克·勃朗特的生平与性格。他出身爱尔兰贫苦农家，靠自身努力进入剑桥圣约翰学院，取得学位并获授神职。阅读第三十五节本节讲述了勃朗特一家在霍沃思的生活境况，以及兄弟布兰威尔的堕落和姐妹们走向文学生涯的历程。阅读第三十六节布兰威尔坚持站着死去，艾米莉随后因感冒转为重病，固执地不肯就医，最终病逝。阅读第三十七节本节讲述夏洛蒂·勃朗特对妹妹艾米莉的复杂态度，以及对《呼啸山庄》的评价。阅读第三十八节作者认为，艾米莉·勃朗特在《呼啸山庄》中采用洛克伍德与迪恩太太的双重叙述视角，是为了把自己藏在面具后面——她既不愿以全知视角讲述（她不了解希斯克利夫在外的经历）……阅读第三十九节陀思妥耶夫斯基1821年生于莫斯科，父亲是圣玛丽医院的外科医生，家境清贫但管教极严。阅读第四十节1857年，陀思妥耶夫斯基与一位图财的寡妇成婚，靠借债度日。阅读第四十一节1871年陀思妥耶夫斯基五十岁，《群魔》受肯定后，他在政府资助的《公民报》任编辑一年即辞职；妻子安娜自行出版《群魔》大获成功，此后经营他的作品获利，使他余生不再缺钱。阅读第四十二节本节主要评论陀思妥耶夫斯基的人物塑造及其代表作《卡拉马佐夫兄弟》。阅读第四十三节梗概：本节前半部分评论《卡拉马佐夫兄弟》。伊万聪明有野心，痛恨父亲。阅读第四十四节1854年克里米亚战争期间，托尔斯泰指挥炮兵连，因战功升为中尉，1856年退伍。阅读第四十五节索尼娅·托尔斯泰坚持让孩子接受宗教教育，虽不理解丈夫转变后的人生观，却容忍了他的思想变化；但当他开始亲自生炉、打水、学做鞋、与农民一同下地干活，并戒酒戒烟、放弃打猎、成为素食者时……阅读第四十六节本节先叙述托尔斯泰晚年与妻子索尼娅围绕日记的冲突：索尼娅要求契尔特科夫归还近十年的日记被拒，以自杀相威胁，托尔泰只好将日记存入银行，此举又引来契尔特科夫的责难，令他心生避世之念。阅读第四十七节本节评述《战争与和平》的人物塑造与叙事结构。全书约五百个人物，围绕罗斯托夫、保尔康斯基、库拉金、别祖霍夫四个贵族家庭展开，以战争与和平为背景……阅读第四十八节作者把本书讨论过的小说家们想象成一场聚会的宾客，逐一写下对他们的印象。阅读第四十九节本节讨论作家写出有价值作品所需的条件。作者认为，与创作冲动结合的是个性——作家凭性格特点以独有方式看问题，读者是否喜欢其世界取决于自身性情，与作品价值无关。阅读第五十节本节是全书的总结。作者承认前文的评论带有概论性质，忽略了作家所处的时代背景：所论小说多产生于革命频仍、旧信仰动摇的十九世纪，这一时期出产的小说最为伟大。阅读
