《巨匠与杰作》第二十二节

约翰·狄更斯在马萨尔监狱中获准以每年一百四十英镑退休，并靠速记当上议会记者。

约翰·狄更斯在马萨尔监狱中获准以每年一百四十英镑退休，并靠速记当上议会记者。查尔斯·狄更斯先在律师事务所做听差和职员，自学速记后二十岁便成为出色的下议院报道记者。他十七岁起追求银行职员之女玛丽亚·比德内尔，对方轻浮却嫌他贫穷，两年后分手；多年后重逢时她已变得又胖又蠢，后来成为《小杜丽》中弗洛拉·芬琴和《大卫·科波菲尔》中朵拉的原型。父亲再度因欠债被捕，狄更斯为家人安排住处，自己与弟弟弗里德里克同住，从此养成替家人收拾烂摊子的习惯。

他把伦敦生活短文结集为《博兹特写集》，二十四岁时出版得款一百五十英镑。随后应查普特与霍尔出版公司之邀，写配合插图的连载故事，即《匹克威克外传》，靠萨姆·韦勒一节销量大增，从此声名鹊起。1836年他与同事乔治·贺加斯之女凯特结婚，并接下《雾都孤儿》合同，与《匹克威克外传》交替写作。他钟爱同住的凯特之妹玛丽·贺加斯，一次看戏归来后玛丽猝死，他取下她的戒指终身佩戴，还安排葬在她身旁；凯特因此流产。此后他凭《雾都孤儿》《尼古拉斯·尼克尔贝》《老古玩店》稳步成功，生活转入写作、社交、旅行、演说与戏剧排练的固定模式，同时大肆置办宅邸、马车与仆从，父亲一家和岳家不断花他的钱，为此他创办杂志《汉普雷老爷的钟》并以《老古玩店》开篇。作者指出，狄更斯笔下律师等熟悉行当的人物真实，上流人物却失真，因为小说家只能写自己童年就接触的人。