《德莱塞集》第二百一十七节

格里菲思太太叮嘱孩子们，对外统一口径说爱丝塔去托那万达看望亲戚，事情未弄清前不能乱说以免她吃亏。

格里菲思太太叮嘱孩子们，对外统一口径说爱丝塔去托那万达看望亲戚，事情未弄清前不能乱说以免她吃亏。阿萨、克莱德和朱莉娅都答应了。克莱德想知道信的内容却无从得知，回房休息。他暗想爱丝塔显然不愿被找到，自己也曾动过离家的念头；父母虽难过，他却不觉得这有多糟，反而更认定传教和宗教那套毫无价值，没能留住爱丝塔。

受此事触动，克莱德决定必须尽快为自己打算。他此前只干过送报、杂货店打零工之类的活儿，每周挣五美元，还瞒着父母用自己挣的钱带弟弟弗兰克去看戏。这年下半年他辍学，在一家药房兼杂货店的冷饮部当学徒，经与母亲商量后接下这份差事：起薪六美元，学会手艺后可挣到十二美元以上；每天工作到夜里十二点，白天能休息，这样便摆脱了晚上的儿童夜班和礼拜日的教堂活动。店里与隔壁戏院相通，能拿到免费戏票，更吸引他的是日场前后成群打扮时髦的姑娘和衣着讲究的男人到柜台前，他第一次近距离看到她们谈论茶会、舞会、时装和演员，也第一次向往起那种穿着体面、能与姑娘从容交往的生活。他认定只要攒钱置办行头、成为像样的人，就能走上幸福之路，从此决意跳出父母的传教圈子。

然而现实并不如意：上司西勃林留一手，只让他干杂活，他挣得少、朋友也少，离家后照样寂寞。爱丝塔出走后传教陷入低潮，父母打算举家迁往丹佛，他得知后表示不愿随行，父母因担心他年轻独自在外而犹豫。不久西勃林因对女性过于殷勤被辞退，换上的新上司冷淡且不打算留用他，克莱德便决定一边照常上班一边另谋出路。一次跑街时，他路过市里一家十二层高的大旅馆，看到其下设的大型杂货店冷饮部，便想去找经理谈谈。