《心灵的年轮》第十四节

作者指出，宋以后梅兰竹菊日益受中国人喜爱，一方面源于林和靖等人的推崇，另一方面因为它们成为文人画的常见题材。

作者指出，宋以后梅兰竹菊日益受中国人喜爱，一方面源于林和靖等人的推崇，另一方面因为它们成为文人画的常见题材。这四种植物各有象征：梅在寒冬开花，兰生幽谷有香，竹有节而虚心，菊傲霜而开，共同体现了士人在逆境中坚守气节的精神。

作者认为，这种偏爱与宋代的现实处境有关。宋朝无力抵御女真、蒙古的威胁，中国人首次深切感受到环境的不利，于是用梅兰竹菊的精神来自我武装。“守节”作为一种精神信仰，也受到佛教超越性思想的影响，宋明理学的“天理”即由此而来。范仲淹以天下为念的操守便是守节的正面典范。

然而这一精神后来变质：一是要求日益严苛，源于提倡者的傲慢，成为压抑人性的枷锁；二是士人重小节而忽大略，官场形成“不求有功，但求无过”的风气，根源在于儒家以道德取人，最终落到对外在行为的评判上。作者从心理学角度指出，宋代人普遍的谨小慎微类似强迫性人格，其本质是内心缺乏安全感，试图靠严守行为准则来逃避危险。同样，宋代对女性贞节的要求达到极端，寡妇不得再嫁、异性交往被严控，甚至出现砍断被男人碰过的胳膊这类行为，作者认为这体现了对“不洁”的强迫症式恐惧。