《随性而至》第一节

作者二十四岁时因首部小说小有成绩，经友人引荐与奥古斯都·海尔结识，此后常受邀到他的乡间宅第“赫姆赫斯特”度周末。

作者二十四岁时因首部小说小有成绩，经友人引荐与奥古斯都·海尔结识，此后常受邀到他的乡间宅第“赫姆赫斯特”度周末。本节按时间顺序记述了宅中一天的起居：清晨女佣送茶和面包、备好坐浴盆供洗漱；九点早餐，奥古斯都主持祷告与读经，他把祈祷书中所有赞美上帝的段落都涂掉，理由是奉承上帝有失绅士体面；早餐后他进书房写自传，室内禁烟，客人只得去花园或马厩抽烟；午后他领众人散步，指点庄园改造，并探访专为落难贵妇设的“疗养院”；下午茶后写信，晚餐配多种酒，饭后朗读、玩跳棋或讲往事，十点各自持烛就寝。作者称这代表了十九世纪晚期英国乡绅宅邸的典型生活。

随后追溯海尔家族史：家业实由教区牧师弗朗西斯·海尔奠定，他借沃波尔爵士之力历任要职并两度联姻致富；其子罗伯特继承城堡，但家族自此衰落——罗伯特之妻拆毁城堡另建新宅，孙子弗朗西斯·海尔-奈勒挥霍变卖庄园，曾与雪普里主教之女私奔，生四子；其长子弗朗西斯再卖掉余下祖产，移居欧洲大陆，1828年娶银行家之女安妮，1834年生下次子，即奥古斯都。