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全部 43 章
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第一节这一节是全书的开篇。作者理查德·道金斯在序言中说明，本书是他从过去25年间发表或未发表的各类文章中挑选编排的文集，内容涵盖达尔文进化论、道德、宗教、教育等主题……阅读第二节本节讨论自然选择的道德含义与科学真理的地位。作者指出，自然本身中立，既非善意也非残酷；面对自然选择的无情，萧伯纳转向拉马克主义，威尔斯为其冷酷辩护……阅读第三节作者先用立方体视错觉、魔术师的骗术说明感官容易受骗，但指出这并不动摇日常真理的可信度，科学真理如DNA双螺旋、人与黑猩猩同源，与常识真理同样真实。阅读第四节本节以人与黑猩猩共同祖先的假设为例，说明二者亲缘极近：若每人占1码，只需300英里即可在非洲相遇，通过母女牵手的连续链条即可连接。阅读第五节本节以萨根"尽量不用本能去思考"的名言开篇，转入对21世纪遗传学的讨论。阅读第六节本节先谈科学与伦理的结合。作者主张客观真理应像诽谤法保护个人那样受到法律保护：药品广告须通过双盲对照测试证明疗效，否则受《商品说明法》起诉；顺势疗法等替代疗法若通过同样测试……阅读第七节本节分两部分。前半部分讨论如何改进审判制度：作者指出美国电视直播审判虽让全国观众像陪审团一样审视证据，却因舆论干扰而破坏了数据独立原则。阅读第八节本节先解释为何我们把固体感受为实在：感官经自然选择塑造，只为帮我们生存，大脑据此构建出对世界的有用“拟境”，而非真实图景。阅读第九节索卡尔对索卡尔骗局的复盘：他写的文章被《社会文本》退稿，后发表于别处。阅读第十节本节先回忆桑德森先生的教育实践：他以戏剧化的方式打断同事授课，借提问激发学生思考，强调发现与思考过程胜过死记事实。阅读第十一节本节先给出一个判断性选择的思维实验：若让同性竞争者消失，随之消失的性状即为性选择的产物。阅读第十二节本节回到人类起源问题。达尔文猜测人类源自非洲，今天已获证实：人类属于非洲人猿，与黑猩猩、大猩猩血缘最近。阅读第十三节本节讨论种族差异的进化解释与达尔文学说的普适性。作者认为，肤色、体型、乳糖耐受等表面差异可用自然选择解释，而性选择能更好地说明地域性、两性间特征的差异；人类种族类似狗的品种……阅读第十四节本节探讨进化为何必然是渐进的。作者设想一片包含所有可能动物的“基因大地”，其间距离代表遗传差异。阅读第十五节本节讨论定向变异（拉马克式进化）为何无法成立，并回应“信息挑战”。阅读第十六节本节介绍香农信息论的基本原理：信息量以比特衡量，取决于接收者事前不确定性的减少量，与消息长短、真假和载体无关。阅读第十七节基因组中的基因复制与物种形成类似，产生基因多样性；但基因组包含大量不发挥作用的假基因和垃圾DNA，人类基因组实际有用部分仅约2%。阅读第十八节本节包含两篇短文。第一篇以美国国家卫生研究院在《科学》杂志发表的“同性恋基因”研究为引子，指出该发现并不能改变任何关于责任、骄傲或“治愈”的结论。阅读第十九节DNA测序成本正以几何级数下降，其倍增时间为27个月，可与摩尔定律相提并论，被称为“摩尔定律之子”。阅读第二十节本节讨论复原古猿“露西”和恐龙的设想及其伦理与科学意义。阅读第二十一节作者在网上发现大量迷因学讨论，从小学里中式帆船折纸的流行，说明迷因像病毒一样横向传播，也能代际纵向传递。阅读第二十二节本节讨论迷因的单位问题：一个迷因可以是整个罗马天主教会，也可以是焚烧的香、圣餐这类小物件。阅读第二十三节好的，这是一篇关于《魔鬼的牧师》第二十三节的梗概：本节探讨计算机病毒的传播策略、潜在的良性应用及进化前景。阅读第二十四节本节论述人脑作为“思维病毒”宿主的条件与症状。作者指出，孩子普遍承袭父母的宗教，加上悠悠球、反戴棒球帽等校园流行风潮，都显示人的思维容易受类似病毒的观念感染……阅读第二十五节本节以萨尔曼·拉什迪因《撒旦诗篇》遭死亡威胁及其译者遇袭为例，指出宗教信仰引发的极端暴力与自杀行为（如琼斯镇九百余人集体服毒、电视福音频道敛财）……阅读第二十六节本节批驳“科学与宗教趋同”的说法。作者先嘲讽了把量子力学、混沌理论等概念神秘化，包装成“量子疗愈”之类产品的伪科学乱象，指出这类“趋同”是打着科学旗号的宗教。阅读第二十七节本节围绕宗教在公共生活中享有的特殊尊重展开。作者先以宗教人士用“上帝六天造物、第七天休息”论证科学应当知止为例，指出该说法作为寓言空洞、作为历史不成立……阅读第二十八节本节先指出亚伯拉罕宗教将延续世仇的冲动与给人贴群体标签的恶习混为一体，并引用希特勒1922年的演讲为例，认为宗教分裂势力卷入当今暴力敌意并非偶然……阅读第二十九节本节收录了作者的两篇悼词。第一篇悼词在伦敦圣马丁教堂宣读，悼念作家道格拉斯·亚当斯。阅读第三十节本节先讲述比尔·汉密尔顿的几则轶事：他曾在眼镜上别曲别针假装减轻重量，宴会上独自在书房被倒下的书架压住而呼救；赴苏联开会时自付机票车费，出租车半路没油……阅读第三十一节查尔斯王子曾建议政府拨款一千万英镑研究“非正统”医学。作者认为这类疗法利润丰厚，应自行出资接受检验。阅读第三十二节本节分为两部分内容。前一部分，作者首先指出，尽管统计检验必不可少，但资深医生的临床经验和权威人物的个人意见仍具参考价值。阅读第三十三节本节评论古尔德的文章。作者赞同自然选择是最具革命性的科学见解，认为达尔文推迟发表是担心理论的心理暗示因素；对古尔德设想的人黑猩猩杂交实验持怀疑，但认为古尔德善于揭穿人类物种歧视……阅读第三十四节本节介绍科学家梅达沃，认为他是当今科学的首席代言人，主张用科学方法找出并纠正世界的错误。阅读第三十五节本节先辨析发育与进化的区别：进化是基因控制下胚胎发育过程中的变异，而非成长体形态各代之间的差异。阅读第三十六节本节评述古尔德的两部著作。首先批评古尔德在《奇妙的生命》中关于寒武纪多样性的观点，认为他树立了“进化趋向人类”的稻草人靶子，而这一观点本就无人相信；适者生存指个体而非血统……阅读第三十七节本节讨论进化中的“进步”问题。麦克西将复杂性定义为部分的异构性，古尔德据此认为化石谱系中增加复杂性的“受驱倾向”只是统计假象，且寄生虫等谱系甚至趋于简化。阅读第三十八节按适应论观点，进化的进步只在中短期可预见：军备竞赛式的进步可持续数百万年，但小灾难会造成灭绝与重新辐射，数亿年尺度上只有锯齿状演进，每段斜坡却是明显的进步。阅读第三十九节作者回应古尔德关于自然选择作用于多个层级的观点，指出只有当被选择的实体是携带高保真信息并能对身体产生因果影响的“复制子”（即基因）时，才会产生进化。阅读第四十节本节包含两篇序言。第一篇介绍艾丝珮斯·赫胥黎的小说《红色的陌生人》，该书以跨越四代的基库尤家庭为主角，作者成功让读者代入基库尤人视角，使英国殖民者……阅读第四十一节作者回忆童年在肯尼亚姆巴加蒂河边的花园，那是他记忆的起点；1994年他为寻根回到肯尼亚，探访李基家，虽未找到旧日花园，却在诺顿-格里菲斯家附近发现同名小河与人行桥。阅读第四十二节作者先讲述在肯尼亚追踪一只受伤豹子的过程：通过询问目击者找到线索，在芦苇丛中由肯尼亚野生动物保护局架设铁笼陷阱，以半只羊为诱饵，但豹子始终没有落网，据推测它已因猎套重伤而濒死。阅读第四十三节本节以圣母马利亚肉身升天为例，说明“传统”并非可靠的信理依据：该说法《圣经》未载，六世纪后才出现，几百年流传后才被当真，1950年才被定为天主教官方信仰，年代久远并不等于真实。阅读
