《缤纷的生命》第二十九节

本节指出群落生态学原则的局限：移除单一物种（如棕榈林莺）时，因其他物种接替其功能，生态系统尚能维持；但随着消失物种增多，影响扩大且难以确知。

本节指出群落生态学原则的局限：移除单一物种（如棕榈林莺）时，因其他物种接替其功能，生态系统尚能维持；但随着消失物种增多，影响扩大且难以确知。物种的添加同样无法预测，人为引入的物种多因超量而回跌。物种的长期活动（如白蚁筑冢改变土壤）也带来极大不确定性。

生态系统的不可逆料源于物种的特异性。作者以树洞蚊虫幼虫与原生动物的捕食关系反转为例，说明食物链的复杂循环。这促使生物学家回归博物学，从底层生命史入手研究，而非自上而下推论。对于物种大量消失是否导致崩溃，目前答案是“有可能”，但行星不容二次试验。

随后转向生命史：30亿年前陆地不适宜生存，早期生命聚集于水中的微生物垫与叠层石。这些垫层虽外表简单，内部却有如森林般分层的复杂群落。进化历经生命产生、真核生物出现、寒武纪大爆发、人属进化四大跃进，使多样性增加千倍。作者认为进化与“进步”无关，因为天择没有目标，目标只是生物应对环境的反应。