《缤纷的生命》第十三节

本节首先回应了同域物种形成带来的伦理疑问：既然新物种能迅速出现，为何还要担忧物种灭绝？

本节首先回应了同域物种形成带来的伦理疑问：既然新物种能迅速出现，为何还要担忧物种灭绝？作者解释，新物种多为功能不完善、基因上仍与祖先相似的种类，彼此竞争激烈，难以共存；真正高度的生物多样性需经漫长地质时间累积，像大熊猫、红杉这样的物种是罕见的进化成就，无法重来。

随后，文章转入对进化机制的解释。进化是族群层面的现象，指基因与染色体组态频率随时间的变化，其核心驱动力是天择。这一过程由突变产生变异，通过DNA编码、蛋白质合成等分子步骤影响生物的结构、生理与行为，并最终决定个体的生存与繁殖。

文中以镰形细胞贫血症为例，详细说明了这一机制：基因中一个核苷酸的取代改变了血红素分子，导致红细胞在缺氧时变成镰刀状。携带一个突变基因的人虽有轻度贫血，却能抵抗疟疾，因此在疟疾流行地区，天择使该基因得以维持一定频率。作者指出，天择在道德上是中立的，它并不追求完美，而只是对环境压力做出反应。最后总结了天择进化的完整循环：突变改变基因型，进而改变表现型，影响生存繁殖，有利的基因在族群中扩散，不利的则被淘汰。