《缤纷的生命》第一节

生物多样性的现代研究始于1986年在华盛顿举办的生物多样性国家论坛，会后出版的《生物多样性》一书确立了这一术语，也促成了《缤纷的生命》的诞生。

生物多样性的现代研究始于1986年在华盛顿举办的生物多样性国家论坛，会后出版的《生物多样性》一书确立了这一术语，也促成了《缤纷的生命》的诞生。生物多样性指特定环境中所有生物基因变异的总和，研究可在生态系统、物种、基因三个层次展开。

尽管林奈、达尔文、华莱士等人早已奠定分类学与进化论的基础，但现代研究在1980年代初因两项进展而深入：一是发现地球大部分物种仍未被认知，二是将生物多样性与其他科学领域相联系。目前已命名物种约190万种，而实际物种数估计在500万至5000万之间，按每年新描述约1.8万种的速度，完成普查还需数百年。真菌、线虫、蚂蚁、甲虫等类群中，未被发现的物种占了很大比例；已被深入研究、能评估存亡状况的物种仅约3%。DNA测序、元基因组学、DNA条形码等技术以及《生命百科全书》数据库正加快研究步伐。生物多样性研究已在医学、生物技术、农业产生影响，未来生物学将建立在物理化学规律与自然选择两大定律之上。

作者回忆了在巴西马瑙斯北部雨林边缘的一夜：他独坐在伐木营地旁的空地上，四周是被砍伐焚烧的牧草地与绵延的原始雨林。黑夜中他用头灯扫视地面，发现成排发光的狼蛛眼睛，跪地观察到它们在大小、颜色与丛毛上的差异，并感叹人类对这些雨林生物所知甚少。他还提到雨林动物多靠化学气味沟通，而人类依赖视听；疲惫的他最终坐着看陨石、磕头虫的闪光与高空飞机，把飞机声当作人类延续的标志。