《缤纷的生命》第二十二节

本节指出，人类对地球生物物种数量的了解极为有限，连数量级都无法确定。

本节指出，人类对地球生物物种数量的了解极为有限，连数量级都无法确定。已知物种约140万种，实际估计在1000万到1亿之间，其中昆虫和开花植物占据已知物种的主体，两者通过授粉、分解等共生关系紧密相连，若节肢动物消失，陆地生态系统将随之崩溃。

为估算未知物种，昆虫学家采用“虫子弹”战术，向雨林树冠喷洒杀虫剂并收集坠落样本。欧文据此推算热带雨林节肢动物多达3000万种，但因推算前提易变，史托克等人修正后认为约500万至1000万种。另一处未探勘的领域是深海海底，自“挑战者号”远征以来，采样发现那里栖息着大量微小、低代谢的底栖生物，物种数可能达数十万甚至更多，其准确数量仍无法估计。