《项狄传》第九节

斯特恩在伦敦社交季末因病赴巴思休养一个月，其间请庚斯博罗画像，并与当地女子频繁调情。

斯特恩在伦敦社交季末因病赴巴思休养一个月，其间请庚斯博罗画像，并与当地女子频繁调情。1765年夏，他在约克郡养病的同时扩充布道文第三、四卷的赞助名单，最终近七百名赞助者囊括英法名流。随后他赴法国、意大利过冬，搜集素材，1766年夏回到科克斯沃尔德写作，但因肺出血、无法履行堂区职责、妻子挥霍而进展缓慢。约克公爵来访时，他在约克大教堂布道，那是他在此地的告别辞。1767年元旦他赴伦敦，月底出版单卷本《项狄传》，献给查塔姆伯爵皮特，虽因脱庇叔叔的结局和情色笔调遭批评，甚至有人致信约克大主教要求革除其圣职，但多数评论家将他比作英国的拉伯雷，书中多段华美篇章被报刊转载。同年冬天，五十三岁的斯特恩在伦敦结识二十二岁的东印度公司官员之妻伊丽莎白·德雷珀并求爱，这段感情属柏拉图式。她1768年4月赴孟买后，斯特恩与她交换日记，以日记抚慰病中的思念，这段情感成为《多情客游记》的创作源泉。同年夏天，妻子与莉迪娅前来要求分居以便长居法国，他以宽容化解。夏末他再度吐血，用整个十一月写完《多情客游记》后身体垮掉，卧床三周，仍冒险赴伦敦。1768年2月底该书出版，首月售罄，除《批评报》外一片赞扬，评论认为它在英语散文中最接近完美。3月18日，斯特恩因流感引发胸膜炎去世，临终说“时候到了”，报纸刊出讣告，莱辛称愿以自己十年寿命换他多活一年。