《项狄传》第七节

斯特恩在萨顿居住期间，社交生活相当活跃。他常与夫人拜访斯蒂林顿的克罗夫特一家，或与福肯伯格勋爵吃饭打牌，还定期去约克维持社交与职业往来，去斯卡伯勒海滨度假。

斯特恩在萨顿居住期间，社交生活相当活跃。他常与夫人拜访斯蒂林顿的克罗夫特一家，或与福肯伯格勋爵吃饭打牌，还定期去约克维持社交与职业往来，去斯卡伯勒海滨度假。最令他难忘的是在剑桥朋友霍尔史蒂文森的“飘摇堡”逗留，他与“疯魔社”的牧师乡绅们骑马、打猎、狂欢，这些经历和霍尔史蒂文森书房里的古怪藏书，为《项狄传》提供了大量笑料和人物原型，霍尔史蒂文森本人成了书中的尤金纽斯，这群人则化身为特灵等形象。

《项狄传》的诞生也与斯特恩的政治活动有关。早年他受叔叔雅克·斯特恩资助，撰写小册子支持辉格党，由此对天主教产生强烈偏见，并把政敌约翰·伯顿医生写成书中的斯娄泼医生。后来叔侄反目，雅克散布流言说斯特恩遗弃寡母，令他声名受损。1758年，斯特恩卷入约克大教堂教长与律师托法姆的纷争，写成讽刺小册子《政治传奇》，大获成功，促使他正式走上文学创作之路。

1759年1月底起，斯特恩奋笔疾书，六月完成前两卷初稿。写作中他一度因听众打瞌睡而怒烧手稿，幸被克罗夫特抢救；朋友批评书中粗俗内容，他坚持认为顾忌身份会扼杀幽默。因书商不愿出版，一位朋友借给他一百英镑，两卷书于1759年末问世。1760年春，斯特恩作为伦敦名人大出风头，五月末载誉返回约克郡。然而读者得知作者是牧师后转为批评，沃尔浦尔、戈尔德斯密思、理查森等文人指责该书乏味、粗俗、不连贯，主教将其改称《不知羞耻的项狄》，报界也发起连篇攻击。