《人类的艺术》第三节

作者亨德里克·威廉·房龙首先说明，这本书不是写给艺术专业学者、艺术家本人，也不是写给那些附庸风雅或自称"不懂艺术但知道自己喜欢什么"的夫妇的。

作者亨德里克·威廉·房龙首先说明，这本书不是写给艺术专业学者、艺术家本人，也不是写给那些附庸风雅或自称"不懂艺术但知道自己喜欢什么"的夫妇的。他决定把书献给两个贫穷的孩子——一个提着小提琴盒，一个抱着一卷画作，他们渴望地望着一列驶向远方的火车。

接着房龙探讨"艺术是普遍的"这一命题。他指出，普遍并不等于人人都懂：巴赫的赋格对他的妻子是噪音，弗兰斯·哈尔斯或伦勃朗的肖像画可能被下一位访客视为难看的颜色搭配。梵高的画曾被邻居视为社会败类的作品，如今却能引来纽约警察维持秩序；中国画的价值要花几百年才被西方承认；巴赫令莱比锡的雇主恼火，莫扎特被约瑟夫二世皇帝抱怨音符太多，瓦格纳的作品被喝倒彩；阿拉伯或中国的音乐令他本人如闻猫叫。

房龙总结说，所谓艺术是普遍的，是指艺术不受特定国家或时代的局限，它和人类一样古老，是人的一部分，如同眼睛、耳朵、饥渴一样。最偏远荒凉地区的澳洲土著，虽连房屋都不会建造、不穿衣服，却发展出自己的艺术；人类从未发现完全缺乏艺术表达的种族。因此，全书从哪里开始——欧洲、中国、毛利人还是爱斯基摩人——并不重要。