《美的进化》第十一节

本节以大眼斑雉为例，说明其华丽羽毛曾被阿盖尔公爵视为上帝创世的证据，而达尔文则用它论证配偶选择推动了美的进化。

本节以大眼斑雉为例，说明其华丽羽毛曾被阿盖尔公爵视为上帝创世的证据，而达尔文则用它论证配偶选择推动了美的进化。毕比虽多年观察雉鸡炫耀，却因不认可雌鸟的审美能力而拒绝该理论，也无法解释雄鸟的进化，只能声称“不知道”。如今生物学家普遍接受性选择，认为装饰性羽毛由雌性偏好驱动，选择者在挑选配偶时同时改变了欲望的对象与形式。但分歧在于这些装饰器官是传递优良基因等真实信息，还是协同进化的随机结果；作者倾向后者，认为达尔文、费希尔及兰德、柯克帕特里克描述的机制更为普遍，“美即效用”的共识缺乏依据。

作者回忆1997年投稿《美国博物学家》的经历：他以白喉娇鹟用喙指向同伴取代祖先尾部姿势为例，主张这是随意的审美偏好所致。匿名审稿人要求他逐一排除所有适应性解释才能承认其“随意”，作者认为这类假设无穷无尽，最终被迫删除相关内容。他指出这种困境源于格拉芬的“充分证据”标准，该标准可追溯到萨根和拉普拉斯，而其“奇异”与否取决于直觉。物理学已接受量子力学的奇异，进化生物学却仍偏爱理性有序，导致只能保留无法解释美的过时理论。

最后，作者引入零假设概念：检验假说须先推翻“没有特别机制”的零模型，费希尔指出它可被推翻却永远无法被证明。人脑因发现隐藏模式而获得奖赏，这种倾向使人相信凡事皆有原因，于是产生鬼故事、占星术等无谓解释；商业新闻也不断为股市波动编造理由，回避“随机聚集效应”这一零模型，因为没有爆料的报道无人收看。