《美的进化》第三节

作者提出“审美进化”概念，即由个体感官判断和认知选择驱动的进化过程，研究对象包括“炫耀特征”（欲望客体）和“择偶偏好”（欲望本身），二者在进化中相互影响、共同进化。

作者提出“审美进化”概念，即由个体感官判断和认知选择驱动的进化过程，研究对象包括“炫耀特征”（欲望客体）和“择偶偏好”（欲望本身），二者在进化中相互影响、共同进化。

作者将审美进化与达尔文的自然选择主导的适应性进化作对比：加拉帕戈斯地雀的喙因适应取食种子而进化，结果有限且趋同；而鸟类的装饰器官（如画眉的鸣啭、蜂鸟的羽毛）由配偶选择驱动，基于主观评价，各物种形成独立的“美的标准”，因而产生了极高的多样性。

作者指出自己与进化生物学主流存在分歧：主流的“诚实信号”范式认为装饰器官传递配偶素质的真实信息，性选择只是自然选择的另一种形式；而作者认为性装饰器官可能并无实用信号，甚至降低生存繁殖率，导致“退化”，单靠自然选择无法解释其多样性与复杂性。他主张恢复达尔文关于配偶选择的美学理论（该理论因华莱士的影响被边缘化），并把“美”作为科学概念加以研究。此外，他还计划捍卫达尔文关于雌性偏好是独立进化力量的观点，研究性自主权的进化，以及它在鸟类性胁迫、人类性行为特征（女性性高潮、同性性欲等）乃至人类智力、语言与文化起源中的作用。作者以一次与同行的午餐争论为契机，说明写作本书的必要性。