《剑桥德国史》第十九节

19世纪中叶，德意志各邦出现跨越国界的政治组织：1859年成立的德意志民族协会是供自由讨论的利益集团；工人方面，拉萨尔1863年建立德意志工人联合会……

19世纪中叶，德意志各邦出现跨越国界的政治组织：1859年成立的德意志民族协会是供自由讨论的利益集团；工人方面，拉萨尔1863年建立德意志工人联合会，倍倍尔和李卜克内西1869年建立社会民主工党，两者1875年在哥达合并，马克思、恩格斯对此多有批评。自由派方面，普鲁士左翼1861年组建德国进步党。同期教育普及、科学受信任，中产阶级文化扎根，但民族身份仍不确定；多数农民生活未变，对国家巨变感知甚微。

1871年的统一实质是普鲁士的扩张而非民族主义的结果。奥地利因克里米亚战争等受挫，经济落后，威胁有限；俾斯麦——出身容克、曾任外交官——在1850年三级表决制引发的宪政危机中出任宰相，不顾议会通过预算，以三场战争扩张普鲁士：1864年借石勒苏益格—荷尔斯泰因问题对丹麦用武，与奥共管该地；分歧引发1866年普奥战争，普军在克尼格雷茨获胜，奥地利退出德意志事务。战后成立北德意志邦联，普鲁士吞并多邦、控制联邦议会，帝国议会无实权。1870年借西班牙王位问题与法开战，普军在毛奇指挥下迅速取胜，吞并阿尔萨斯—洛林并索要赔款；南部邦国被迫加入。1871年德意志帝国在凡尔赛成立，威廉一世即帝位，各方并不情愿。

帝国宪法为联邦制，权力呈三层：成年男性直选的帝国议会几无实权且议员无薪；中间的联邦议会由各邦代表团组成，普鲁士拥有否决权；权力集中于皇帝、宰相、内阁和将领。军队不完全对议会负责，1883年议会失去军费控制权，此后军队在政治中长期扮演毁灭性角色。