《剑桥德国史》第十三节

腓特烈二世统治时期，普鲁士先后通过入侵西里西亚、打赢七年战争，跻身欧洲强国行列，与奥地利形成德意志事务中的"二元制"竞争格局；他又在第一次瓜分波兰中取得关键领土……

腓特烈二世统治时期，普鲁士先后通过入侵西里西亚、打赢七年战争，跻身欧洲强国行列，与奥地利形成德意志事务中的"二元制"竞争格局；他又在第一次瓜分波兰中取得关键领土，并于1785年组建诸侯同盟对抗约瑟夫二世的扩张野心。不过当时尚无统一民族国家的概念。

与此同时，德意志各领地发展差异巨大：西部城市繁荣、农民较自由；符腾堡公爵领地的庄园主成功阻止了公爵建立常备军并保住议会传统，这得益于贵族退出、城乡利益交织、教会掌握约三分之一财富等因素，最终以1770年继承权协议划定权力边界。多数领地的"专制统治"实际受限，统治者须与各方势力周旋；萨克森、巴伐利亚也未像普鲁士那样成功扩张。

1648年至1815年间，德意志社会文化缓慢巨变：贵族宫廷化，中产阶级与教育普及增长，基督教的世俗权威下降，理性主义兴起，文学与古典音乐繁荣。宗教上，巴洛克与洛可可风格盛行，詹森主义、天主教启蒙和新教虔敬主义相继兴起；虔敬主义强调个人皈依与内心体验，在普鲁士获国王支持，经弗兰克的学校与哈勒大学广泛传播，被认为影响了感伤主义、成长小说等文化思潮，并促成了不分等级的新精英阶层与普及教育理念。