《剑桥德国史》第五节

中世纪晚期的德意志皇帝权力软弱，无力维持和平，人们普遍认为地方诸侯才应负责本境安宁，王国政治日益碎片化。

中世纪晚期的德意志皇帝权力软弱，无力维持和平，人们普遍认为地方诸侯才应负责本境安宁，王国政治日益碎片化。13世纪起，条顿骑士团在东北部斯拉夫地区建立普鲁士邦国，后在与波兰的冲突中衰落，1525年其总团长改信新教，成为世袭的普鲁士公爵；霍亨索伦王朝则于1417年后入主勃兰登堡，这些落后殖民地后来支撑起强大的普鲁士王国，并孕育了容克地主阶级。

1200至1300年间人口从800万增至1400万，但1348—1350年的黑死病使人口锐减、村庄废弃，犹太人被当作替罪羊而大量迁往东欧。西部劳动力短缺改善了农民处境，东部领主却加重剥削，形成"第二次农奴制"。1254年霍亨斯陶芬王朝绝嗣后进入空位期，哈布斯堡家族1273年崛起，查理四世1356年颁布金玺诏书确立七大选帝侯制度。到1500年，帝国版图极其复杂，由众多邦国、教会领地和城市拼成，哈布斯堡王朝的势力更扩展至整个欧洲。

文化上，城市民众诗人取代了宫廷诗人，早期新高地德语形成，罗马法复兴，多所大学建立，人文主义兴起。教会仍保持重要地位，但教皇权力深陷纷争，民间宗教中魔法成分浓厚，人们通过捐款赎罪，神职人员常成为仇视对象。