《剑桥德国史》第十五节

18世纪的德国在文化上成就斐然。赫德提出“文化民族主义”，主张每种文化都是有机整体，德语民族（Volk）应与政治国家（state）合一，由此推动了对平民历史的兴趣……

18世纪的德国在文化上成就斐然。赫德提出“文化民族主义”，主张每种文化都是有机整体，德语民族（Volk）应与政治国家（state）合一，由此推动了对平民历史的兴趣、浪漫主义运动和对民间故事的热爱，格林兄弟即受其影响。音乐上，巴赫、海顿、莫扎特、贝多芬等人代表了古典音乐的高峰，其中巴赫长期在莱比锡圣多马教堂任职，创作了大量宗教与器乐名作。18世纪末德国被称为诗人和哲学家的国度，但政治格局仍如中世纪般破碎。

政治变革的动力主要来自外部。普鲁士在腓特烈二世、奥地利在约瑟夫二世统治下推行行政、教育、农业、法律等改革，普鲁士1794年出版法典确立了法治国家性质，但改革因缺乏各方支持而困难重重。帝国层面的改革尝试也在1780年代展开，但因普鲁士与奥地利的矛盾在1790年代初基本失败。1789年法国大革命爆发时多数德国人隔岸观火，1792年法普、法奥开战后，法国的侵略与占领使德国受到全面冲击。

1794年法国占领莱茵河以西，推行行政与法律改革、废除农奴制。1801年《吕内维尔条约》割让莱茵左岸，1803年《全帝国代表会总决议》取消了大量教会领地和自由城市。1806年拿破仑建立莱茵联邦，神圣罗马帝国正式废除。1806年普鲁士对法宣战，在耶拿战役中惨败，1807年《提尔西特条约》割地赔款。战败推动了普鲁士改革：1807年废除农奴制，打破等级社会，废除贸易壁垒，推进军队改革（征兵制、后备军）和教育改革（文理中学、洪堡大学），使普鲁士得以面对19世纪的挑战。