《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第十章：巅峰岁月：二战中的帝国1939-1941

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1940年夏法国投降后，英国自1806年以来首次孤立面对一个欲毁灭其帝国的欧洲强权。丘吉尔出任首相，以演说激励全国团结抗战，并指挥英国独自对抗轴心国。他一生与帝国紧密相连，曾在印度、苏丹、南非作战，两度执掌殖民部；其帝国观既坚信帝国赋予英国实力，又在种族态度上自相矛盾，尤其在印度问题上强烈反对自治。

丘吉尔深知取胜须依靠美国。他以西印度群岛基地换取美国50艘驱逐舰，1941年2月美国国会通过《租借法案》，使英国免于财政崩溃，但英联邦负债总额达300亿美元，英国从债权国变为最大债务国之一。战略上，英国保卫本土、维持大西洋航道、控制地中海与中东。不列颠空战中英国飞机产量远超德意，希特勒放弃入侵计划。英军在米尔斯克比尔港炮击法国舰队、在塔兰托港击沉意大利战列舰、在马塔潘角截击意大利舰队，并在东非击溃意大利军队，解放阿比西尼亚。但德军在希腊、克里特岛和利比亚反攻，隆美尔把英军围困于托布鲁克。

远东局势恶化。日本1941年7月控制印度支那，英美对日石油禁运未能阻止其南进。澳大利亚对英国的防务承诺深感失望，孟席斯、柯廷与丘吉尔激烈争执。马来亚防务松弛，官员沉迷享乐、轻视日军。12月7日日本偷袭珍珠港，随后在暹罗、马来亚等地登陆，击沉"威尔士亲王"号和"反击"号，香港、马来亚相继陷落，将领互相推诿责任。12月11日德意对美宣战，美国成为盟友。丘吉尔赴美，确定先击败德国、暂牺牲亚洲利益的战略；同时依托经西非、喀土穆至埃及的空中航线维持对中东的补给。