《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第二章：廉价货与灵魂的等价交换：西印度与东印度群岛

16世纪中叶，约翰·霍金斯爵士受哈克卢伊特号召，率先赴加勒比海贩卖西非黑奴，但因西班牙贸易垄断，其船队1568年遭伏击，损失惨重，遂与德雷克等人转为海盗劫掠西班牙船只。

16世纪中叶，约翰·霍金斯爵士受哈克卢伊特号召，率先赴加勒比海贩卖西非黑奴，但因西班牙贸易垄断，其船队1568年遭伏击，损失惨重，遂与德雷克等人转为海盗劫掠西班牙船只。1621年，沃里克伯爵提议派遣舰队，虽未获利，却发现了适合种植的巴巴多斯岛。该岛最初种植烟草和棉花均不敌弗吉尼亚，直到1643年改种甘蔗，五十年内甘蔗园占全岛五分之四，引发“蔗糖革命”，为黑奴贸易铺路。此后英、法、西三国为争夺岛屿战至1815年，种植园主多成巨富，政府亦获重税。

殖民者面临疟疾、黄热病等热带疾病与繁重劳动的双重折磨，医疗手段原始，死亡率极高，富有的种植园主多回国由经理代管。早期依赖英国契约劳工，但因水土不服人数锐减；转而输入苏格兰、爱尔兰战俘与罪犯，却因劳动效率低下而被弃用。自1650年起，黑奴逐渐取代白人成为主要劳动力。支持者以经济与神学为奴隶制辩护，笛福、休谟等人则以种族优劣论为其正名，教会亦默许蓄奴。黑奴境遇悲惨，平均寿命仅29岁，高死亡率与低出生率迫使奴隶贸易长期存在。商人们以布匹、火枪等物从西非酋长处换取奴隶，皇家非洲公司虽获垄断权但未能独占，1698年废除后，众多私商涌入伦敦、利物浦等港口牟利。

与此同时，东印度公司于1600年成立，初期资产微薄，主要经营香料贸易。在与葡萄牙、荷兰的竞争中，公司于1614年击退葡萄牙船只，并在印度莫卧儿帝国的支持下设立贸易据点。至17世纪中叶，公司贸易繁荣，大量进口印度纺织品，其中三分之二被转销欧洲和西非，用以换取奴隶，形成跨区域的贸易循环。