《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第七章：海洋中的荒漠：太平洋和澳大拉西亚

18世纪的太平洋在地图上近乎空白，航行条件恶劣：坏血病肆虐，纬度难以测定。

18世纪的太平洋在地图上近乎空白，航行条件恶劣：坏血病肆虐，纬度难以测定。1765年航海年历出版和海洋经线仪的改进，使系统探险成为可能。詹姆斯·库克船长在1768至1779年间三次远航，成为这一领域的代表人物。他出身工人家庭、自学成才，凭借卓越技术赢得国际声誉，去世后被奉为帝国名人。

库克的航行兼具科学与功利双重目的：一方面收集地理、动植物标本以推动启蒙知识，另一方面为英国寻找经济作物和战略据点。他绘制了大量海图，宣称澳大利亚为“无人之地”并入英国版图，还试图寻找西北航道。他的航行记录成为畅销书，影响了柯尔律治等文人；同时，探险带回的“高贵的野蛮人”形象在欧洲引发关于社会秩序的讨论，也促使传教士前往南太平洋开展道德改革与皈依活动。至1800年前后，太平洋基本成为英国的势力范围，西班牙被迫让步，美国力量尚未介入。

1786年，因美国独立切断了罪犯流放地，内阁选择新南威尔士作为流放地，理由包括班克斯对当地环境的描述、宣示主权以及作为进攻西班牙美洲的军事跳板。1788年首支舰队抵达植物学湾，后改驻悉尼。殖民地由官员守卫、自由移民和罪犯三部分构成，实行严酷纪律与劳动制度。政治犯（如苏格兰激进派和爱尔兰民族主义者）也陆续被流放。早期社会缺乏凝聚力，军官团体（如新南威尔士兵团）贪腐横行，布莱总督因分配政府财产触犯其利益而遭兵变推翻。继任者麦夸里解散兵团，扶持自耕农，并引进绵羊养殖。到1821年，人口增至3.8万，羊毛出口成为殖民地的经济支柱，其意义相当于烟草之于弗吉尼亚。