《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第六章：我方武器的威慑力：在印度的征服与贸易1689-1815

本章叙述1689至1815年间东印度公司从商业机构转变为印度霸主的过程。

本章叙述1689至1815年间东印度公司从商业机构转变为印度霸主的过程。1740年代，公司还只是在孟买、马德拉斯、加尔各答设厂经商；到1815年，它已拥有印度最强军队，直接或间接控制孟加拉、恒河上游及东南部广大地区，并在阿拉伯、毛里求斯、爪哇等地用兵。贸易地位相对下降：政府依亚当·斯密理论逐步收回其垄断权，1810年私营商户已占印度市场四分之一；公司转而向中国出口鸦片换取茶叶，但主要财源仍是土地税。

这一转变由野心勃勃的官员和军官推动。法国东印度公司总督杜普雷1742年介入卡尔纳蒂克政治，英法两方各自扶植傀儡王公，1750年起爆发代理战争。英国军官克莱武1744年赴印，先为书记员后改从军，1751年阿尔果德之战崭露头角。他与同僚认为欧洲式燧发枪齐射和训练足以震慑印度军队。1756年孟加拉纳瓦布西拉杰·乌德·道拉攻占加尔各答，克莱武1757年1月收复并对其宣战，通过收买其统帅米尔·贾法尔和赛思银行家族，在同年6月23日普莱西之战中以约3000人击溃号称50万的大军，自身仅伤亡73人。战后米尔·贾法尔被立为纳瓦布，地税归公司，1772年公司接管全部权利，1761年本地治里陷落，法国退出南印争夺。

征服带来巨额财富：米尔·贾法尔1757至1766年间赠克莱武23.4万英镑，其他军官也各有斩获；克莱武任下级军官期间即赚4万英镑，亚瑟·韦尔斯利卸任时带回4.3万英镑。战争中的劫掠盛行，士兵抢掠财物、军官分赃不均司空见惯。许多中产家庭因此把送孩子进公司军队当作增收途径。此后公司接连用兵：1799年韦尔斯利攻占迈索尔，蒂普素丹战死，其机械老虎1808年在伦敦展出；1803年击败马拉塔的信地亚与朋斯勒，1805年再战霍尔卡失利，韦尔斯利被召回。到1815年公司债务达4000万英镑，军费占预算四分之三以上。

扩张引发伦敦的忧虑。斯图亚特少将1779年即称公司占地超出控制能力，亚瑟·韦尔斯利也认为与当地诸侯签约留有隐患。1772年和1784年的《印度法》让议会影响公司管理层，设立由印度事务国务秘书主持的监管委员会。公司统治方式与美洲殖民地不同：不推翻当地社会秩序，容忍宗教习俗，1814年治安官任由撒提仪式举行，军官也参加印度教祈福仪式；但对威胁贸易和权威的贼党则不经审判地处决。道德层面出现新风气，康沃利斯等受福音主义影响，强调官员诚实正直，亚瑟·韦尔斯利称宁可丢掉要塞也要保住信誉。贵族出任高层，以铁腕加父权式管理治理印度。至1800年英国对印度的主权已成事实，印度成为控制南亚和印度洋的基地，印度军队被用于埃及、毛里求斯、爪哇等地作战，但1809年本土军队骚乱表明，次大陆的稳定仍依赖英国军队本身。