《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第五章：天翻地覆：美国独立战争 1775-1783

1774年末，英国在北美的统治已近瓦解：各殖民地总督形同虚设，地方委员会取代了新泽西、宾夕法尼亚等五地总督，政府只能靠无人理会的恐吓性法律维持权威。

1774年末，英国在北美的统治已近瓦解：各殖民地总督形同虚设，地方委员会取代了新泽西、宾夕法尼亚等五地总督，政府只能靠无人理会的恐吓性法律维持权威。伦敦方面在妥协与强制之间摇摆，诺思一面提出以财政让步换取承认议会权威，一面增兵波士顿，命盖奇镇压武装反抗。1775年4月19日，盖奇派兵保护伍斯特和康科德兵工厂，莱克星顿短暂交火后，英军撤回途中遭游击战，损失近300人；阿诺德随即率民兵占领提康德罗加和王冠点。战争由此不可避免，乔治三世转而推行强硬政策，8月热尔曼接任殖民大臣，主张增兵一举击溃叛军，但征兵困难，只得从监狱招募士兵，并向黑森方伯雇佣约1.9万名德军。

战争初期英军屡屡受挫：阿诺德和蒙哥马利入侵加拿大失败，1776年英军被迫连夜撤离波士顿。豪在纽约虽获胜利，却因行事谨慎错失全歼华盛顿军队的机会，随后发布的赦免公告收效有限；华盛顿在圣诞节袭击特顿、又在普林斯顿取胜，扭转了舆论，效忠派支持锐减。1777年，豪擅自南下宾夕法尼亚而不去接应伯戈因，导致伯戈因在萨拉托加向盖茨投降，豪虽短暂占领费城也无法挽回局势。萨拉托加之战巩固了《独立宣言》，法国于1778年与美国结盟，战争升级为全球冲突。

此后英军改攻南方，克林顿接任总指挥，先后占领萨瓦那和查尔斯顿，但效忠派只在得到安全保障时才肯合作，战事演变为恐怖与反恐怖的拉锯；英军招募黑奴参军也未改变战局。1781年10月，克林顿与康沃利斯指挥失和，德·格拉斯的法国舰队控制切萨皮克湾，华盛顿急行军包围约克镇，康沃利斯于10月17日投降，南方战事结束。1782年诺思辞职，罗金厄姆上台开启和谈，1783年英国承认美国独立。战后英美贸易不减反增，棉花进口大增，证明重商主义的殖民体系已过时；亚当·斯密关于自由市场的理论动摇了帝国的经济观念。英国开始反思帝国的极限，在加拿大试行代议制设想，但对加勒比海和印度仍维持直接控制。