《大英帝国的崛起与衰落：震撼人心的大英帝国全历史，北大博雅讲席教授钱乘旦倾情推荐！》第一章：新发现的沃土——北美

1605年伦敦上演的戏剧《啊，向东》反映了当时英国人对开发弗吉尼亚的狂热。

1605年伦敦上演的戏剧《啊，向东》反映了当时英国人对开发弗吉尼亚的狂热。剧中的冒险者幻想去北美寻找黄金，这与此前沃尔特·罗利爵士等人号召英国人殖民海外、以获取财富和对抗西班牙的宣传一脉相承。以理查德·哈克卢伊特为代表的殖民宣传家们，将航海与殖民描绘成一项神圣的使命，而伊丽莎白时期的私掠活动，如水手乔治·怀特的劫掠成功，则进一步激发了人们通过海外冒险致富的欲望。

然而，最初的殖民尝试大多以失败告终。弗吉尼亚公司的投资者们曾寄望于殖民地能提供木材、葡萄酒、丝绸等物资，但早期移民面对的是疟疾、酷热与严寒等恶劣环境，公司一度濒临破产。直到1617年开始种植烟草，弗吉尼亚才走上繁荣之路。烟草贸易不仅为英国带来了巨额关税收入，还使其成为英国工业品的巨大市场。同样，新英格兰的清教徒定居者们也面临着严酷的自然环境，但他们凭借着强烈的宗教信念坚持了下来。此外，契约奴和罪犯构成了早期移民的重要组成部分，他们为殖民地提供了必需的劳动力。

英国对北美的殖民扩张，不仅出于经济利益的驱动，还被赋予了道德上的合理性。当时的英国人普遍认为，美洲是上帝赐予他们的“处女地”，而原住民因“懒惰”和“野蛮”而丧失了土地的继承权。这种观念将印第安人描绘成低等种族，为殖民者的土地掠夺和暴力征服提供了借口。1622年弗吉尼亚的印第安人起义后，殖民者对原住民的屠杀和驱逐变得更加残酷和公开。与此同时，英国无视西班牙和葡萄牙的条约，凭借其日益增长的海上力量，在北美站稳了脚跟，并在最初几十年里未受其他欧洲列强的严重干扰。