《往事与随想》第二百一十三节

本节围绕欧文及其遭遇展开。欧文在新拉纳克的成功吸引了大臣、主教、议会委员乃至尼古拉·帕夫洛维奇等人的求教……

本节围绕欧文及其遭遇展开。欧文在新拉纳克的成功吸引了大臣、主教、议会委员乃至尼古拉·帕夫洛维奇等人的求教，但他因在1817年8月21日伦敦饭店的群众大会上公开宣称宗教是人类和谐发展的主要障碍，从而遭到宗教界仇恨，此后四十年备受挫折。《威斯敏斯特评论》等批评者以“亚麻布制品商”“疯人院”等说法讥讽他，认为他狂妄疯癫。作者反驳说，思想的正确不取决于多数，欧文之所以被视为疯子，是因为他清醒地看到周围人皆在“疯人院”中；多数的可怕在于其强大而非正确。作者进而比较：政治受奴役的大陆在精神上反而比英国自由，歌德、伏尔泰等思想家都不必伪装信仰，而英国人只在法律上自由，在社会偏见面前却低头服从。欧文不被容纳只说明英国精神奴役之深，与其学说对错无关。最后作者论及智慧在数量上必然居于劣势，人类发展是从本能走向智慧的漫长过程，国家是尚未获得智力者的住所，如同三岁孩童手中同样危险的毒药。