《品人录》第一节

本节以项羽败于刘邦这一结局为引子，提出疑问：英雄贵族项羽为何会输给流氓无赖刘邦？

本节以项羽败于刘邦这一结局为引子，提出疑问：英雄贵族项羽为何会输给流氓无赖刘邦？

作者对比了二人的出身。项羽出身楚国名族，世代为将，祖父项燕死于抗秦，他有名有字，受过贵族式的冠礼。刘邦则出身平民，父母无名，他本名只是排行“季”，即位后才改名邦；其母梦龙而孕的传说，作者认为是帝王神化自己的惯用手法，反而暗示他身世可疑。刘邦从小游手好闲，只做了个小小的泗水亭长，靠母亲代还酒债换来“大度”之名；项羽学书学剑学兵法皆半途而废，两人少时都不守规矩。

作者进而比较了陈胜、项羽、刘邦三人的志向之语：陈胜“王侯将相宁有种乎”挑战命运，格调最高；项羽见秦始皇而说“彼可取而代也”，自信而自大，不计后果；刘邦则说“大丈夫当如此也”，只是羡慕富贵的实在愿望。刘邦是实用主义者，项羽是性情中人。刘邦虽不知皇帝究竟如何当法，却凭这份实在一步步登上皇位；他当了皇帝仍不懂礼仪排场，直到萧何建宫、叔孙通制礼后才体会到做皇帝的滋味。