《夸克与美洲豹》第十六节

本节以牛顿的故事开篇：1665年瘟疫期间，23岁的牛顿回到家乡，开始发展引力定律、运动定律和微积分。

本节以牛顿的故事开篇：1665年瘟疫期间，23岁的牛顿回到家乡，开始发展引力定律、运动定律和微积分。传说苹果落地启发他想到引力或许延伸到月亮，但他的首次计算因所用地球数据有误而失败，一度想给引力附加一个复杂的“涡动”力，这体现了理论物理学家在预言与观测不符时修补理论的常见过程。后来矛盾消除，牛顿理论被接受，直到1915年左右被广义相对论取代，而后者在低速情形下与牛顿定律严格一致。

作者借库恩《科学革命的结构》中“范式改变”的说法，指出新旧理论在原理上的深刻差别，如牛顿的超距作用与爱因斯坦以光速传播的引力、绝对时空与空时几何、等效原理等。但作者强调，科学图式竞争中的胜利并非抛弃失败者，而是旧理论降级、新理论升级，牛顿力学至今仍被频繁使用。广义相对论方程以简短公式压缩了宇宙引力场的普遍特征，符号说明也属图式一部分，故该理论依然简单。

随后转入第八章，论述理论的威力：人天生善于识别模式并建构图式，使事物易于理解和记忆。非科学的模型自古盛行，如交感巫术，其维持靠权威等选择压力而非客观成功；某些巫术的“成功”实为心理暗示所致。作者澄清“理论”在此指已被证实的法则系统，而非猜测，并以加州西班牙地名为例，说明其中“圣”字地名多对应天主教历法中的节日日期。