《老科技的全球史》第三节

本节探讨如何评估科技的重要性。作者指出，关于“哪些科技在何时最重要”的流行说法（如电力、汽车、航空，或核能、计算机、因特特网）多以创新为中心，缺乏严谨分析……

本节探讨如何评估科技的重要性。作者指出，关于“哪些科技在何时最重要”的流行说法（如电力、汽车、航空，或核能、计算机、因特特网）多以创新为中心，缺乏严谨分析，其入选往往源于高文化能见度而非实际影响。评估科技须区分“创新”与“使用”，因为大规模使用往往滞后于发明数十年。其次，须区分“使用”与“有用”：经济史学者以“最佳替代方案”的成本效益差异衡量重要性，如罗伯特·福格尔估算铁路对19世纪美国经济的贡献不足GDP的5%。作者认为，评估科技必然涉及假设性的“虚拟历史”，因为将“使用”等同于“重要”隐含了“没有其他选择”的错误预设。