《国家的启蒙：日本帝国崛起之源》第五十一节

明治时代结束时，日本社会的主流看法是继续对外扩张，从侵占台湾到吞并朝鲜，扩张欲望不断膨胀，但很少有人意识到对权力、荣誉和爱国狂热的追逐将把日本推向深渊。

明治时代结束时，日本社会的主流看法是继续对外扩张，从侵占台湾到吞并朝鲜，扩张欲望不断膨胀，但很少有人意识到对权力、荣誉和爱国狂热的追逐将把日本推向深渊。明治天皇去世，皇太子嘉仁继位，改元大正。作家德富芦花记下自己的感慨，觉得自己与明治同年而生，天皇驾崩如同自己半生被带走。这一代人明白伟大的转型时代已经过去，却不知日本未来走向何方。明治天皇之死既是一段伟大历史的结束，也是一段动荡历史的开端。

后记中，作者说明写作缘由：2018年恰逢明治维新150周年与中国改革开放40周年，面对世界金融危机后的不确定性，他重拾对日本近代史的阅读，以求解内心的困惑。他引用顾准的话，说明历史探索服务于认识当下与未来；又提到康有为曾主张中国“以日为师”，认为历史的相似性可以启迪后来者。写作期间，他协助吴敬琏编辑文集，认同其“开拓思想市场、研究基本问题、探寻长期发展路径”的主张，认为这适用于研究中国现实的各学科。作者自陈愿做时代记录者并思考基本问题，随后感谢王占阳、日本国际交流基金及众多学界友人、《财经》与界面新闻团队、中信出版集团，以及家人方虹和儿子马浩宇的支持，最后写下对下一代人生活在和平、民主、繁荣、文明世界的期望。