《国家的启蒙：日本帝国崛起之源》第十五节

西乡隆盛推翻幕府的决心已定，而幕府统治也已摇摇欲坠。参观二条城可见幕府将军权威远超天皇。

西乡隆盛推翻幕府的决心已定，而幕府统治也已摇摇欲坠。参观二条城可见幕府将军权威远超天皇。1867年，末任幕府将军德川庆喜在二条城宣布“大政奉还”，把权力交还天皇，但因许多藩主观望，朝廷仍让幕府掌权。西乡隆盛等要求德川庆喜“辞官纳地”，德川庆喜请求缓期并退往大阪城。和平局面下讨幕派处于劣势，双方利益无法调和，戊辰战争爆发，西乡隆盛指挥决战，幕府军在四天内战败。1868年3月，西乡隆盛率军抵达江户城下，德川庆喜解散军队，退入上野宽永寺。海军司令胜海舟受命与西乡隆盛谈判，双方达成七项和平协议，新政府军顺利进入江户城，实现“江户无血开城”，德川幕府灭亡，江户改名东京，年号改为明治，明治维新拉开序幕。

西乡隆盛因功勋获授正三位官职，成为新政府核心成员，却对社会变革充满忧虑。明治政府以“版籍奉还”收买大名，使其成为新贵族，权力集中于中央；下级武士却成为改革成本承担者，失去特权和薪俸。西乡隆盛参与废藩置县等改革，以武力保障改革进行，被誉为“维新三杰”之首，但对下级武士的境遇深感痛苦。1871年底岩仓使团出访欧美，西乡隆盛反对并留在国内。1873年，西乡隆盛提出“征韩”以解决下级武士问题，但岩仓使团成员认为应先改革内政，“征韩派”失败，西乡隆盛愤然辞职回到鹿儿岛。

西乡隆盛在鹿儿岛隐居，随后资助建立“私学校”系统，大批官兵追随他。1876年政府强制以债券一次性付清武士退休金，多数下层武士因此破产，武士接连发动叛乱。萨摩藩拒绝执行中央改革，1877年爆发西南战争，西乡隆盛率三万多人以“质问政府”为名北上，与政府军激战，成为维新时期最大内战的领导者。