《巨大的鸿沟》第四十六节

尽管各国不平等的成因相似，但表现和程度不同。美国的基尼系数居发达国家之首，且机会平等程度全球最低——孩子的发展前景与家庭收入、教育水平高度相关。

尽管各国不平等的成因相似，但表现和程度不同。美国的基尼系数居发达国家之首，且机会平等程度全球最低——孩子的发展前景与家庭收入、教育水平高度相关。相比之下，其他国家的经验表明，不平等并非市场必然产物，而是政策选择的结果。东亚国家过去四十年的高速发展，就得益于中央集权带来的高公平性、对教育的大力投入，以及限制高管与普通员工薪酬差距的社会契约。美国历史上也曾从镀金时代、咆哮的二十年代的极端不平等，转向进步时代和三十年代的社会立法，说明趋势可以逆转。

但若美国不改变路径，将付出惨重代价：不平等会削弱社会契约，使政治权力失衡，进而催生恶化经济不平等的政策，形成恶性循环。2008至2010年间，美国中产阶级损失近四成财富，复苏期产出的93%流入前1%的资本家手中，失业率高企，社会保障因税收减少而萎缩；高失业压低工资、削弱总需求，又进一步拖累增长。其他国家不能因一时优于美国而自满——日本的不平等虽仍远低于美国，却已呈扩大之势，可能重回战前劳资紧张的局面。日本面临比美国更严重的债务、老龄化和低增速，若为推动经济而削减公共投资或社保，将损害社会基础价值与未来前景。作者强调，兼顾增长与平等的政策确实存在，对日本而言这是政治问题而非经济问题：能否约束寻租者、构建共享经济利益的21世纪社会契约，决定其未来走向。

日本经济的“失去的二十年”也被重新审视。作者曾警告美国会陷入“日本化衰退”，但如今安倍晋三推行的量化宽松等“安倍经济学”是向正确方向的一步，不应因短期股市波动而过度解读。日本2000至2011年增长率仅0.78%，远低于美国的1.8%，但其15至64岁劳动力在此期间缩减5.5%（美国同期增长9.2%），按单位劳动力实际产出计算，日本增速反而快于美、德、英、澳。更广的标准下，日本表现优于美国：经合组织数据显示，日本基尼系数0.33，美国0.38；税前及转移支付前两国分别为0.488和0.499，说明差距源于政治选择——日本通过再分配把差距降得更多。日本并非完美，75岁以上老人的相对贫困率达25.4%，仅好于美国的27.4%，远高于经合组织16.1%的平均水平；但在儿童贫困上表现更好，日本为14.9%，美国高达23.1%。