《巨大的鸿沟》第二十四节

本节指出，尽管有奥巴马等成功榜样，美国白人与非裔的收入、财富差距仍在扩大，中产阶级萎缩。

本节指出，尽管有奥巴马等成功榜样，美国白人与非裔的收入、财富差距仍在扩大，中产阶级萎缩。皮尤研究中心调查显示，约九成美国人认同政府应保障机会平等，但现实是美国的机会不平等程度高于任何先进工业国，向上流动的概率极低：仅58%出身底层者能离开该阶层，只有6%能进入顶层，孩子的人生前景对父母收入和教育的依赖远超其他发达国家。

造成这一现象的原因包括长期存在的种族与性别歧视、教育机会分配不均。1980年后经济隔离加剧，富人与穷人的孩子在学习成绩上的差距比25年前拉大了30%~40%。富裕家庭能为孩子提供更好的营养、阅历和资源，而政府对公立学校的支持减少、助学贷款负担沉重，使普通家庭陷入两难：无文凭前途黯淡，有文凭则可能背负债务。阿兰·克鲁格指出，结果与机会的不平等相互催化，导致经济疲软。

作者提出应以年轻人为核心推行改革：保障孕产妇医疗、增加学前教育投入、确保儿童营养卫生，并通过教育券、课外活动等方式帮助贫困学生。针对高等教育，可借鉴澳大利亚的按收入还款计划或欧洲的免费体制，普及高等教育以提升创新和经济活力。作者强调这些措施必要且可负担，美国应努力缩小现实与机会平等理想之间的差距。

随后本节转向学生贷款危机，将其比作此前的住房危机：银行向缺乏财务知识者推销超出偿还能力的贷款，通过政治影响力获取优惠，最终导致民众债台高筑。2007年住房泡沫破灭前，银行诱导中低收入者进行房屋净值贷款或超额贷款，并将可疑贷款打包卖给投资者，致使成千上万人失去家园。

如今危机转向高等教育融资。大学教育对21世纪至关重要，但对出身平凡者已成负担不起的奢侈品。高年级学生毕业时贷款超过26000美元，比7年前增长40%；约13%的学生贷款超过5万美元，近4%超过10万美元。2012年末约17%的贷款者逾期还款90天以上，若只计最终还款者则超过30%。与其他发达国家相比，美国在大学教育融资上给学生和父母施加的压力独一无二，学费涨幅超过两倍，而普通家庭收入几乎停滞，从1980年的46000美元仅增至现在的50000美元。