《发现燕然山铭》第十五节

《燕然山铭》的发现明确了燕然山的位置，为更准确复原窦宪北征的地理进程提供了依据，同时也需要解释北征军士的来源。

《燕然山铭》的发现明确了燕然山的位置，为更准确复原窦宪北征的地理进程提供了依据，同时也需要解释北征军士的来源。汉军兵分三路：窦宪、耿秉、南匈奴左谷蠡王师子出朔方鸡鹿塞；南匈奴单于屯屠何出满夷谷；度辽将军邓鸿与南匈奴左贤王安国出稒阳塞。关于出兵时间，《后汉书》记为永元元年夏六月，《燕然山铭》却记作秋七月。作者认为六月是窦宪从洛阳出兵的时间，七月则是汉军离开边塞的时间，而朝廷下诏北伐早在上一年十月，迟延八个月，除大臣谏阻外，调兵和筹备给养也需要时间。这支军队是多方"联军"：最先提议征伐北匈奴的是南匈奴单于屯屠何，意在吞并北匈奴、扩张自身势力，窦太后准议后遭朝臣反对，屯屠何遂请汉军督战以示无异心。恰在此前，窦太后之兄窦宪因嫉妒太后宠幸都乡侯刘畅而派人将其暗杀，事败后被囚，遂"自求击匈奴以赎死"。窦太后为保外戚掌权，命窦宪以车骑将军统兵北伐，借一场必胜之战既为窦宪解套，又使其战后升任大将军、位在三公之上，并大幅提升了汉军配置规格。