《不容青史尽成灰》第七章：秦国，五张羊皮换崛起

春秋前期，秦国地位卑微：秦人原为周王室养马的部族，周平王东迁时因护驾受封，才在渭水流域立足。

春秋前期，秦国地位卑微：秦人原为周王室养马的部族，周平王东迁时因护驾受封，才在渭水流域立足。秦人虽有西北山川屏障和尚武之风，却因与蛮族杂居，保留着殉葬、王位争夺等陋习，且半游牧半农耕，经济难以积累。公元前659年秦穆公即位，他先与晋国联姻交好，转而向西吞并蛮族，同时着手革除积弊，办法是用人——用五张羊皮从楚国赎回了百里奚。

百里奚本是虞国大夫，虞亡后沦为俘虏，作为晋国陪嫁奴隶逃到楚国养牛。秦穆公清点陪嫁时发现少了他，得知其才，便假称追捕逃奴，以五张羊皮赎回。秦穆公与他长谈后拜为丞相。百里奚引入周礼、修订官制、设立宗法、提倡教化，使秦国向文明国家转型；又仿齐国三军制，寓兵于农与部落，把军权收归国君；并奖励游牧转农耕、实行国家专卖，经济迅速好转，秦国从借粮度荒变为能向晋国大批输粮。对外他主张韬光养晦，等待晋楚两败俱伤。

公元前627年晋文公重耳去世，秦穆公不顾百里奚劝阻东出攻晋，崤山之战秦军全军覆没，三将被俘；他主动揽责赦免败将。两年后再败，西北蛮族纷纷叛离，秦国被迫再战，终于在崤山取胜，但晋闭关不战，秦军无法东进。百里奚主张东和西进：对晋防守修好，转而西征。公元前623年他献美人计招降戎臣要余，亲自统兵，一年内降服西部十二戎国，拓地千里，秦穆公受周天子赐金鼓，成为西陲霸主。百里奚建立的中央集权经济制度和农耕化改革，为后来秦国统一奠定了基础。秦穆公死后，秦国东进屡屡受挫，春秋末期偏安关中，直到战国商鞅变法才再度崛起。